Benjamin Paz / Honduras

敬愛するホンジュラスのコーヒー生産者 Benjamin Paz(ベンハミン・パス)から、二つの品種のリリースです。ベンハミンはPeña Blanca(ペニャ・ブランカ) を拠点に Santa Bárbara(サンタバーバラ) のコーヒーを世界に届けてきたエクスポーター Beneficio San Vicente (ベネフィシオ・サン・ビセンテ)を率いる中心人物であり、自身も農園を持つ生産者であり、そしてカフェとマイクロロースタリーも営む、世界的にも稀有なコーヒーマンです。

ベンハミンのコーヒーの物語は1950年代まで遡り、彼の祖父Cantalicio Pazがサンタバーバラの山間でコーヒーチェリーを集めて回ったことから始まりました。その後ベンハミンの父であるFidel Paz SabillonがCantalicioが築いた基盤の上に、本格的にコーヒーチェリーの買い付けを始めました。その後、San Vicente が正式な輸出会社として動き始めたのは、2001年のこと 。当初はコマーシャルコーヒーの輸出から始まったこの事業を、スペシャルティの方向へと舵を切ったのが、ベンハミン のいとこ Ángel Arturo Paz Ramirez (アンヘル・アルトゥーロ・パス・ラミレス)です。ベンハミンは2009年にSan Vicenteに本格的に参加し、そこからSanta Barbaraが世界のスペシャルティコーヒーの地図に載るところまで中心的に活躍した人物です。生産者としては2022年と2024年の二度にわたって、La Salsa農園のGeisha品種でCup of Excellenceで優勝に輝いています。2024年の優勝時にはホンジュラスCoE史上最高額でコーヒーが落札されました。

La Orquídea農園は、El Cedral 地区にある Benjamin の農園のひとつです。Santa Bárbara の山の斜面に位置し、Pacas 品種が中心に植えられています。Pacas は、ホンジュラスで広く栽培されている品種で、起源は1949年、 エルサルバドルのサンタアナにある Pacas 家の農園で発見された Bourbon の自然突然変異。木が小さく密植できる矮性種で、Santa Bárbara の斜面地形にもよく馴染んでいると言われています。

カップスコアが飛び抜けて高い、いわゆるトロフィー的なコーヒーではないけれど、私たちはこの Santa Bárbara の Pacas が本当に好きです。きれいな酸、ほのかなジューシーさ。フレーバーや酸味、甘味のどれもが強く張り出してくるわけではないけれど、その全部が美しいバランスのなかに収まっている。毎日飲みながら、毎日新しい発見がある。じわじわと体に染み込むような、そういうコーヒーだと思います。

La Salsa農園は、同じく El Cedral 地区、標高 約1,680〜1,700m に位置する農園です。Benjamin が CoE で二度の1位を獲った Geisha を生んだ場所でもあります。La Salsa の興味深いところは、それが「品種の実験場」として運営されている点にあります。SL28（ケニア由来）、K7、Geisha などホンジュラスでは通常見られない品種が栽培されています。多様な品種を実験的に栽培し、Santa Bárbara の土地との相性を観察しているそう。Geisha が看板になっているのは結果としての話で、農園のコンセプト自体は「ここで何が育つか」を見極めるための場所です。

今回私たちが買い付けたのは、その中から SL28。
ケニア発祥の品種で、ベリーやカラントなどの力強い果実味が感じられます。面白いのはそういったケニアのような表情も持ちながら、La SalsaのSL28がユニークなのは、どこなくみずみずしいトロピカルフルーツのニュアンスがあるところ。前述したキャラクターと交わることで、ケニアよりも透明感のある上品な印象になっています。